"Classic African-American Ballads" è un’originale ed importante compilation dedicata alla grande tradizione della black music negli USA. La tradizione delle ballads di origine nera ha lasciato alla musica americana una grande eredità ed una forza creativa senza eguali, specialmente nel periodo 1890-1920. Le ballads sono canzoni che raccontano "storie", sono pochi versi e poche melodie che nascondono in se una grande forza culturale. Buona parte delle composizioni presenti in questo cd provengono dalla tradizione afro-americana ma quattro brani all’interno della track list sono riconducibili alla tradizione inglese con tutte le sue varianti. Come nella tradizione della produzione Smithsonian è presente un corposo libretto (36 pagine) che illustra approfonditamente il processo storico legato al genere ed un’accurata descrizione di ogni singolo brano.