Man and Boy: Dada, la nuova opera da camera di Michael Nyman. Il compositore inglese è una figura di spicco della scena contemporanea per il suo eclettismo e la sua originalità. Nella sua carriera ha sempre alternato la scrittura per il cinema con partiture di stampo più "accademico", in particolare i concerti per strumento e orchestra e i quartetti d´archi. Ovviamente, anche in questo tipo di composizioni, non è mai venuto meno lo spirito post-moderno, minimalista e irriverente che ha animato in passato gli esperimenti cinematografici di Peter Greenaway, dai Misteri del giardino di Compton House (1982) a L´ultima tempesta (1991), e che ha portato la sua musica al successo planetario di Lezioni di piano (1992). Ultimamente Nyman sembra voler privilegiare questa sua anima più operistica e, a quasi dieci anni di distanza da L´uomo che scambiò sua moglie per un cappello – l´opera da camera tratta da un testo di Oliver Sacks nel 1996 – ha scritto Facing Goya nel 2000 e ha inaugurato un trittico di opere da camera insieme al librettista Michael Hastings.
Man and Boy: Dada, commissionata dal Badischers Staatstheater di Karlsruhe, dove è stata rappresentata per la prima volta nel 2003, è il primo di questi tre lavori. Racconta una singolare vicenda ambientata a Londra nel 1945. Un artista dadaista in esilio, il compassato e ironico Kurt Schwitters, incontra casualmente un impertinente ragazzino di nome Michael. I due iniziano una vivace discussione per il possesso di alcuni biglietti dell´autobus: entrambi sono appassionati collezionisti di quei piccoli pezzi di carta timbrati, uno per gioco, l´altro per includerli nei propri collage.
Da questa passione comune nasce tra i due una profonda amicizia, che si fortifica quando entra in scena la madre del dodicenne, una vedova di guerra...
Rispetto a molti suoi precedenti lavori, Nyman è sentimentalmente legato a quest´opera. I motivi si possono rintracciare innanzitutto nel soggetto. Il piccolo protagonista gli ricorda lui da ragazzo quando, nella Londra degli anni Cinquanta, collezionava biglietti del bus insieme a etichette di formaggini, scatole di fiammiferi, monete e incarti colorati dei leccalecca… Ma non solo. L´idea dell´opera prende forma nel gennaio 2001, quando Hastings propone a Nyman di collaborare a una pièce radiofonica su un ragazzino che colleziona biglietti del bus nella Londra del dopoguerra. Per coincidenza, Nyman aveva assistito qualche giorno prima a una mostra di Schwitters a Düsseldorf e aveva notato che in molte opere esposte uno dei tratti ricorrenti era proprio l´uso di biglietti del bus, molto simili a quelli ricercati da lui da ragazzo. Il filo conduttore della musica è quello della nostalgia a volte tenera e malinconica, quando ricrea l´atmosfera della Londra grigiastra e austera del dopoguerra, a volte più intensa, quando evoca le forme musicali popolari del periodo.
Ma lo stile è sempre quello vitale e ostinato di Nyman, che ben si amalgama con il fluire ossessivo e continuo del libretto, costruito da Hastings usando la vera storia di Kurt Schwitters. La sua affiliazione con i dadaisti tedeschi, l´avvio di una propria scuola chiamata Merz, i primi quadri-collage e l´allestimento di grandi stanze-museo con oggetti quotidiani comuni; la persecuzione del Nazismo, la fuga a Oslo e poi a Londra dove (qui subentrano Nyman e Hastings) incontra il piccolo Michael. Esegue il Laboratorio Ensemble diretto da Carlo Pavese in un nuovo allestimento firmato dal regista polacco Michal Znaniecki.